九皇子魏钰下放胶州济郡，假意收编山匪“牛头军”，与暗中剿匪的二皇子、八皇子里应外合，平定齐淩、沅阳等地匪患并诛杀贪官。平叛后，魏钰利用现代化学知识提纯白盐，联合邓家五爷建立商盟打破世家垄断，三个月狂揽百万白银充盈国库。同时，他在京郊暗建学堂与研究院，招揽道士研发火药，忽悠纨绔子弟发展畜牧业。季末湖州突发水患，魏钰与三皇子奉命赈灾，面对流民悍匪，果断率百骑轻装夜探，踏上新征途。
